aktivační energie

Minimální energie

potřebná k převedení látky do stavu schopného chemické reakce

. Energie potřebná jednak k přiblížení molekul

, které mají reagovat, jednak k zeslabení starých vazeb a vytvoření předpokladu pro vznik nových vazeb (překonání potenciálové bariéry). Po srážce molekul například při reakci methanu

CH₃—H s chlorovým

atomem Cl vznikne přechodně aktivovaný komplex

CH₃ . . .H . . . Cl, v němž se vazby mezi atomy

přeskupují; komplex se rozpadne na produkty reakce: methylový radikál

CH₃ a chlorovodík

HCl. Zdrojem aktivační energie mohou být například příznivé srážky molekul, fotony

, teplo

, elektrické výboje

.