Mléčná dráha

Světelný nepravidelný pás obepínající celou oblohu. Sestává z velkého počtu hvězd, tvořících naši Galaxii

, od jejíhož středu je Slunce

vzdáleno 9 000 parseků

. Střed Mléčné dráhy, pozorovatelný pouze radioteleskopy, je objekt značné hustoty, z něhož vyvěrá velkou rychlostí vodík. Rovněž spirální ramena Mléčné dráhy byla objevena až radioteleskopy. Promítají se vzájemně na sebe, neboť Slunce leží přibližně v galaktickém rovníku. Kolem středu Mléčné dráhy obíhají všechna tělesa po kruhových nebo eliptických drahách, Slunce rychlostí 250 km·s^-1, jeden oběh za 2.10⁸ let. Původně se předpokládalo, že Slunce je středem Mléčné dráhy, teprve ve 20. století byla poznána její skutečná stavba, například pomocí Kapteynových polí

a zejména po objevu radiového záření mezihvězdného vodíku na vlně 21cm. Kromě hvězd obsahuje Mléčná dráha mezihvězdnou hmotu

.