jádro atomu

Centrální část atomu

o rozměru řádově 10^-14 až 10^-15m, v níž je soustředěn kladný elektrický náboj a prakticky celá hmota atomu. Jeho hmotnost je řádově tisíckrát větší než hmotnost atomového obalu. Atomové jádro je složeno z protonů

a neutronů

, které nazýváme společným názvem nukleony. Počet nukleonů v jádře udává nukleonové, neboli hmotnostní číslo A. Počet protonů v jádře udává protonové, neboli atomové číslo Z. Toto číslo je také rovno počtu elektronů v atomu a udává také pořadí prvku v periodickém systému. Počet neutronů v jádře se nazývá neutronové číslo N. Pro každé atomové jádro je součet protonového a neutronového čísla roven nukleonovému číslu: A = N + Z. Nukleony jsou v atomovém jádře vázány jadernými silami. Atomové jádro se může měnit spontánně (radioaktivita), nebo zásahem zvenčí ( jaderná reakce), přitom se mění jeho energie, popřípadě počet nukleonů a další vlastnosti.