pravěk

Úvodní vývojové období lidstva, z něhož na rozdíl od pozdějších fází nejsou dochovány památky písemné, ale převážně jen pozůstatky hmotné a duchovní kultury lidí. První soustavnou periodizaci pravěku provedl Ch. J. Thomson

(na základě surovin převážně užívaných k výrobě nástrojů). Z kulturního hlediska vypracoval členění pravěku L. H. Morgan

a na základě poznaného významu určující role ekonomicko-společenských vztahů v souladu s vývojem společenskoekonomických formací ji zpřesnil B. Engels

. Protože pravěk je první etapou souvislých dějin lidstva, historie, upouští se od užívání termínu prehistorie. Na vědní poznání pravěku se spolupodílejí vedle archeologie i antropologie, etnografie a historická věda.